공기청정기 탈취 필터의 수명은 얼마?

공기청정기를 비롯한 거의 모든 공기정화장치에 탈취 필터를 장착하는 것이 언제부턴가 대세로 자리잡았다.

예전에 유해가스제거/탈취 필터는 보통 유해가스 제거가 필수적인 실험실이나 악취 물질이 많은 곳에 놓이는 공기정화장치에만 제한적으로 쓰이고 있었으나, 지금은 일반 공기청정기들도 대부분 탈취 필터를 기본으로 갖추고 있다.

소비자의 요구 수준이 그만큼 높아진 까닭도 있지만, 미세먼지 제거 외에는 이렇다 할 성능이 없는 일반 공기청정기 업계의 영업전략도 한몫 한 것으로 분석된다.

1년 전 메이저 공기청정기 제품들이 다투어 살균 필터를 내놓았다가 과장광고로 철퇴를 맞은 후 유해가스제거/탈취 필터를 또 하나의 특화 전략으로 다투어 내놓기에 이른 것이다.

특히 작년 말 전국의 경로당에 공기청정기를 비롯한 공기정화장치가 공적 자금으로 대거 보급되면서 노인들이 집단 상주하는 경로당의 특성상 탈취 필터가 필수품으로 자리잡게 되었다.

탈취 필터의 종류도 제품에 따라 다양하다.

탈취 필터가 한 세트로 따로 들어가는 게 있는가 하면, 탈취 필터와 HEPA 필터가 한 묶음으로 함께 들어가는 제품도 있고, 제품에 따라서는 탈취, 유해가스제거, 포름알데히드제거, 휘발성유기화합물 제거용 필터들이 2~3개 한 세트로 각각 따로 들어가는 것도 있다.

필터의 형태와 성상도 카본필터(활성탄필터)가 기본이지만, 그것을 미세 가공하여 활성탄소섬유필터로 만든 것도 있고. 아예 카본 블록(탄소 막대)을 추가하는 경우도 있다.

종류는 다양해도 일반 공기청정기 탈취 필터의 작동원리는 거의 똑같다.

탈취 효과가 좋은 탄소 소재 필터의 미세한 구멍을 통해 악취 유해물질을 흡착 제거하는 것이다.

전기집진장치를 병용하거나 필터의 물질 분해 제거 기능을 강화한 제품도 있지만, 기본이 흡착 제거인 것은 마찬가지다.

(물론, 필터와 병행하여, 광산화촉매를 활용한 유기물질 제거모듈을 따로 장착하여 유해가스와 냄새, 세균과 바이러스를 분해, 제거하는 기능을 갖춘 퓨어시스 같은 공기정화살균기나 외제 프리미엄급 공기청정기는 기본원리가 전혀 다르다.)

흡착된 악취 물질은 필터에 붙은 채로 시간이 흐를수록 탄소 구멍을 막으면서 탈취 성능을 떨어뜨리고, 일정 수준을 넘어서면 오히려 악취와 유해물질을 외부로 발산하는 작용을 하게 된다.

즉, 탈취 필터가 아니라, 악취 풍기는 필터, 유해물질을 밖으로 내뿜는 필터로 변신하는 것이다.

그러지 않으려면 당연히 적정 주기마다 필터를 갈아주어야 한다.

물세척이나 주기적인 청소로 성능을 유지할 수 있다는 제품이 간혹 있으나, 아직은 한계가 있어 정밀 검증이 필요한 상태다.

공기청정기 탈취 필터의 적정 교체 주기는 과연 얼마일까?

최소 2~3개월에서 1년까지 업체가 제시하는 필터의 수명은 다양하지만, 자세히 보면 한 가지 단서가 붙어 있다.

즉, 사용환경에 따라 수명이 달라질 수 있다는 것이다.

다시 말해서, 탈취 필터만으로 악취 물질을 제거하는 공기청정기의 경우, 오염도가 높은 곳에서는 필터의 수명이 1주일밖에 안 갈 수도 있고, 사실상 몇달 못 가서 제 기능을 발휘하지 못하는 게 태반이라는 거다.

업체들은 사용환경을 전가의 보도처럼 사용하면서 A/S의 법망을 빠져나가고 있고, 잦은 교체에 따른 추가 비용은 소비자에게 고스란히 떠넘기고 있다.

참고로, 20~30평대 공기청정기 탈취 필터의 가격은 4~5만원에서 10만원 이상까지 꽤 비싼 편으로, 잦은 교체 비용은 얼마 안 가서 곧 제품가를 훌쩍 뛰어넘는다.

게다가 HEPA 필터 등 다른 필터들의 가격도 만만치 않다.

작년 말부터 대거 보급되고 있는 전국의 경로당과 가정용 공기청정기들의 탈취 필터 수명이 과연 얼마나 갈지 몹시 궁금하다.

참고로, 대다수 지자체에서는 업체의 주장을 근거로 탈취 필터 교체 주기를 1년 또는 6개월로 하여 구매하고 있다.

1년 전 업계를 휩쓴 살균 필터 소동과 같은 탈취 필터 소동이 곧 벌어질지 모르겠다는 건 아마 나만의 생각은 아닐 것 같다.

책임있는 공적 기관의 관심이 절실한 시점이다.

문의 : 010-3802-5694(퓨어시스 수도권본부)